I GIORNI DELLA MERLA
I cosiddetti giorni della merla sono gli ultimi tre giorni
di gennaio (29, 30 e 31). Secondo la tradizione sarebbero i tre giorni più
freddi dell'anno. Le statistiche meteorologiche disponibili dicono che dopo la
prima decade di gennaio in realtà si osserva una tendenza all'aumento della
temperatura.
La merla annuncerebbe l'arrivo della primavera in anticipo o
in ritardo a seconda dell'attesa che essa lascia in quei tre giorni detti
appunto giorni della merla, a seconda che questi siano miti o veramente freddi:
se le temperature sono miti, allora significa che l'inverno durerà ancora a
lungo; se invece farà molto freddo, l'inverno finirà presto e la primavera non
tarderà ad arrivare.
Leggende
Esistono varie e differenti leggende che fanno parte del
folklore italiano, e hanno le loro radici nel mito di Demetra e Persefone. I
giorni della merla sono il 29, 30 e 31 gennaio (Martius per il calendario di
Romolo e per le comparazioni dei calendari romani fornite dallo storico William
Warde Fowler), tre giorni in cui gennaio o l'Inverno, rappresentati nella
cultura rinascimentale dalla figura dell'Appennino o vecchio, scatena la sua
ira contro la merla con pioggia, nevicate e vento gelido:
1) La leggenda che ha più coerenza e risconti con le culture
latina e greca, dalla quale deriva quella italiana, è quella che vede la merla
messaggera di Persefone annunciatrice dell'arrivo della primavera. Secondo
questa leggenda, Persefone preannuncerebbe la sua visita alla madre Demetra (o
Cerere) dal regno dell'Ade attraverso un uccello messaggero, la merla. Infatti,
gli uccelli erano visti dagli antichi come messaggeri degli dei. A seconda dei
giorni e del clima in cui questa merla faceva la sua comparsa (i latini usavano
un calendario romano e quindi i giorni non corrispondono esattamente al
calendario odierno) Persefone andrebbe in visita alla madre Demetra, così
quest'ultima farebbe arrivare la primavera anticipatamente o in ritardo. Se nei
giorni in cui la merla usciva dal nido le temperature erano miti, significava
che l'inverno sarebbe durato a lungo, perché Persefone sarebbe arrivata dopo;
se invece faceva veramente molto freddo, l'inverno sarebbe finito presto e la
primavera non avrebbe tardato ad arrivare perché Demetra avrebbe rivisto presto
la figlia. Questa parte del mito di Demetra e Persefone è poco conosciuta, in
quanto le versioni successive sono state tramandate in maniera scarna, perdendo
informazioni anche a causa del passaggio tra paganesimo e cristianesimo e la
modifica ai calendari. Con la cultura cristiana i contadini hanno dimenticato
le radici della leggenda, omettendo informazioni.
2) Una leggenda narra di una merla e dei suoi piccoli che
alla fine di gennaio trovarono rifugio in un comignolo, da qui uscirono dopo
tre giorni di colore grigio o bruno-nerastro per via della cenere. Questa
leggenda cerca di motivare la differente colorazione delle piume tra esemplari
maschi e femmine. Infatti, il merlo (Turdus merula, Linnaeus) maschio ha una
livrea completamente nera e il becco giallo, mentre la femmina è bruno-nerastra.
3) Un'altra versione racconta dei dispetti che il mese di gennaio
faceva alla merla, scatenando piogge. Il mese di gennaio era inizialmente di 28
giorni, per questo la merla per non patire il freddo del mese che le faceva i
dispetti decise di fare scorta di provviste e non lasciare il nido per quei
giorni. Così gennaio prolungò la sua durata di altre tre giorni, "i giorni
della merla" (29, 30 e 31), per poter scatenare la sua ira contro la merla
con pioggia, neve e venti gelidi per far crollare le temperature. Quindi la
merla cercò rifugio in un comignolo per tre giorni. Alla fine della tempesta le
sue piume avevano virato il colore, la merla era diventata bruno-nerastra o
nera a causa della cenere.
4) Un'altra leggenda popolare, mantiene la funzione perdendo
la sua caratterizzazione e i connotati del paganesimo. I "giorni della
merla" sono indicati per le previsioni del tempo a lungo termine. Se
infatti in quei tre giorni le temperature sono miti, allora significa che
l'inverno durerà ancora a lungo. Se invece farà molto freddo, allora l'inverno
sta per finire e la primavera non tarderà ad arrivare. Questo ai romani
indicava l'arrivo di Persefone e quindi la gioia di Demetra che faceva
sbocciare la primavera.
Ipotesi sulla
locuzione "i giorni della merla"
L'origine della locuzione "i giorni della merla (o
Merla)" non è ben chiara. Ad esempio Sebastiano Pauli pubblica nel 1740
due ipotesi di spiegazione:
«"I giorni della Merla" in significazione di
giorni freddissimi. L'origine del quel dettato dicon esser questo: dovendosi
far passare oltre Po un Cannone di prima portata, nomato la Merla, s'aspettò
l'occasione di questi giorni: né quali, essendo il Fiume tutto gelato, poté
quella macchina esser tratta sopra di quello, che sostenendola diè il comodo di
farla giungere all'altra riva. Altri altrimenti contano: esservi stato, cioè un
tempo fa, una Nobile Signora di Caravaggio, nominata de Merli, la quale dovendo
traghettare il Po per andare a Marito, non lo poté fare se non in questi
giorni, né quali passò sopra il fiume gelato.»
Secondo altre tradizioni la spiegazione della locuzione
deriverebbe da una leggenda secondo la quale, per ripararsi dal gran freddo,
una merla e i suoi pulcini, in origine bianchi, si rifugiarono dentro un
comignolo, dal quale emersero il 1º febbraio, tutti neri a causa della
fuliggine. Da quel giorno tutti i merli furono neri. La leggenda, infatti,
vuole giustificare in maniera favolistica il forte dimorfismo sessuale che si
osserva nella livrea del merlo, che è bruna (becco incluso) nelle femmine,
mentre è nera brillante (con becco giallo-arancione) nel maschio.
Secondo una versione più elaborata della leggenda, una
merla, con uno splendido candido piumaggio, era regolarmente strapazzata da
gennaio, mese freddo e ombroso, che si divertiva ad aspettare che lei uscisse
dal nido in cerca di cibo, per gettare sulla terra freddo e gelo. Stanca delle
continue persecuzioni, la merla un anno decise di fare provviste sufficienti
per un mese, e si rinchiuse nella sua tana, al riparo, per tutto il mese di
gennaio, che allora aveva solo ventotto giorni. L'ultimo giorno del mese, la
merla, pensando di aver ingannato il cattivo gennaio, uscì dal nascondiglio e
si mise a cantare per sbeffeggiarlo. Gennaio se ne risentì così tanto che
chiese in prestito tre giorni a febbraio e si scatenò con bufere di neve,
vento, gelo, pioggia. La merla si rifugiò alla chetichella in un camino e lì
restò al riparo per tre giorni. Quando la merla uscì, era sì salva, ma il suo
bel piumaggio si era annerito a causa della fuliggine del camino, e così essa
rimase per sempre con le piume nere.
Sempre secondo la leggenda, se i giorni della merla sono
freddi, la primavera sarà bella; se sono caldi, la primavera arriverà in
ritardo.
La merla a Lodi
I giorni della merla a Lodi vengono festeggiati da cori che,
posti sulle rive opposte dell'Adda, si "chiamano" e si
"rispondono", e la strofa iniziale di questo "botta e
risposta" dice:
«butta la rocca in mezzo all'aia, se è nuvolo verrà il sereno»
la canzone dedicata è "La Merla" registrata dal
gruppo dei Baraban.
I canti della merla
nel Cremonese
Anche in provincia di Cremona è tradizione riproporre i
canti popolari della merla negli omonimi giorni per rivivere l'antica atmosfera
contadina. In particolare in molti comuni si usa riunirsi dinnanzi a un grande
falò o sul sagrato di una chiesa o in riva al fiume, a seconda della
tradizione, per intonare insieme al coro abbigliato con abiti contadini (le
donne con gonna e scialle, gli uomini con tabarro e cappello) e degustare vino
e cibi tradizionali. I testi delle canzoni differiscono leggermente da un paese
all'altro, ma mantengono come denominatore comune i temi dell'inverno e
dell'amore. Solitamente il coro gioca con la parte maschile e quella femminile,
intonando simpatici battibecchi come nel canto rappresentato a Stagno Lombardo.
I giorni della Merla in provincia di Cremona sono il 30, 31 gennaio e 1º
febbraio.
La leggenda infatti cita che ci fu un gennaio
particolarmente mite e in quegli anni i merli erano di colore bianco. Infatti
sbeffeggiavano gennaio per il fatto che l'inverno stesse finendo senza che ci
fosse stato un gran gelo. Ciò fece arrabbiare gennaio che pur essendo verso la
fine del mese, si vendicò facendo arrivare un freddo polare... da qui il detto
duù t'i dò, öön t'el prumetarò se nigra ta set bianca ta farö” cioè "due
te li do e uno te lo prometterò se nera sei bianca ti farò", per il fatto
che anche febbraio ci mise del suo. Per il gran freddo i merli, allora bianchi,
si dovettero rifugiare all'interno dei comignoli, diventando tutti neri.
I giorni della merla
nel Friuli e in Trentino
Un tempo i contadini del Friuli e in Trentino osservavano le
condizioni meteorologiche dei tre giorni della merla e, sulla base di esse,
facevano le previsioni sul tempo dei mesi di gennaio, febbraio e marzo. Se il
29 era molto freddo e soleggiato anche l'ormai passato gennaio, era stato per
la maggior parte dei giorni freddo ma soleggiato, mentre se il 30 era piovoso e
più mite, anche la maggior parte del mese di febbraio sarà piovoso e le
temperature saranno più miti.[non chiaro]
I giorni della merla
nel Forlivese e nel Cesenate
Nel Forlivese e nel Cesenate si racconta di una merla bianca
che aveva atteso tutto l'inverno al caldo del suo nido fin quando, gli ultimi
tre giorni di gennaio, un bel sole si alzava nel cielo. La merla, convinta che
fosse arrivata la primavera, uscì dal suo nido ma fu accolta da un freddo
glaciale (una variante della leggenda dice che gennaio, per dispetto, fece in
modo che diventasse così freddo) talmente intenso che la merla, per non morire,
fu costretta a ripararsi all'interno di un camino fumante. La merla si salvò ma
rimase per sempre nera, ed ecco perché i merli oggi sono neri.
Racconto maremmano
Nei dintorni di Santa Fiora si tramanda per via orale la
storia di due merli, una femmina e un maschio, di colore originariamente
bianco, che, durante un periodo tempestoso e freddo (diaccio marmato) a fine
gennaio, trovarono rifugio dentro il comignolo di una casa e vi rimasero per
tre giorni, finché non cessò di cadere la neve e tornò a splendere il sole; a
quel punto, uscendo sul tetto, i due uccelli si accorsero che le loro penne
erano diventate tutte nere per la fuliggine, in modo indelebile. Così, da quel
giorno, i merli nascono con le piume nere.
Leggende greche e
romane correlate
Il mito di Demetra e Persefone (per i romani Cerere e
Proserpina), insieme ai "giorni della merla" e al mito del
"ratto delle Sabine", possono essere visti uno collegato all'altro
attraverso analogie.
Il primo mese dell'anno secondo il calendario di Romolo era
Martius (31 giorni), cioè il mese dedicato a Marte. Marte era considerato il
padre dei romani, perché secondo la leggenda si invaghì della vestale Rea
Silvia mettendola incinta e procreando Romolo e Remo. Romolo avrebbe poi
fondato Roma. Secondo la tradizione, Romolo, dopo aver fondato Roma, si rivolse
alle popolazioni vicine per stringere alleanze e ottenere delle donne con cui
procreare e popolare la nuova città. Al rifiuto dei vicini rispose con
l'inganno e organizzò un grande spettacolo per attirare gli abitanti della
regione e rapire le loro donne. Da questo rapimento detto "ratto delle
sabine" (753 a.C.) sarebbe poi sbocciata la popolazione romana.
Analogamente Ade si invaghì di Persefone (o Proserpina) e la
rapì, portandola via dalla madre Demetra (o Cerere) che per la tristezza portò
autunno e inverno (la carestia) agli uomini e la primavera quando rivedeva la
figlia tornare dal regno degli inferi o Ade (anche detto Averno oppure Orco).
Purtroppo Ade costrinse Persefone a mangiare dei chicchi di melagrana e poiché
una eterna legge del destino stabiliva che chi avesse mangiato nella casa del
marito alcuni chicchi di questo frutto presto avrebbe fatto ritorno, Persefone
era costretta a tornare nel regno di Ade. Poi Zeus (o Giove) stabilì che
Persefone avrebbe vissuto mezzo anno con la madre e mezzo anno con il marito.
Anche se sembrano leggende diverse, poiché Ade non si fa
corrispondere a Marte, parlano entrambe di una fioritura e germogliare di un
popolo romano e l'arrivo della primavera. Inoltre, va ricordato che il mese di
Martius corrisponderebbe proprio al mese di gennaio (Ianuarius, secondo i
calendari di Macrobio e Plutarco e anche secondo Ovidio comparati con le
ipotesi di William Warde Fowler), cioè il mese in cui si parla della merla, un
uccello. Gli uccelli erano messaggeri degli dei. Infatti, a tal proposito
esisteva l'àugure, un sacerdote dell'antica Roma che aveva il compito di
interpretare la volontà degli dèi osservando il volo degli uccelli, a partire
dalla loro tipologia, dalla direzione del loro volo, dal fatto che volassero da
soli o in gruppo e dal tipo di versi che emettevano. Secondo gli antichi
sacerdoti degli uccelli, la merla poteva dare indicazioni sull'avvento della
primavera.
Secondo le tradizioni, questo ordine sacerdotale sarebbe
stato creato proprio da Romolo (il rapitore delle sabine), che avrebbe scelto i
primi tre sacerdoti, nominandone uno per ogni tribù di Roma. Un'altra non
casuale coincidenza sarebbe che i romani cominciarono ad utilizzare la
centuriazione dei campi da coltivare in relazione alla fondazione di nuove
colonie proprio nell'ager sabinus. Quindi dedicando il territorio della Sabina
alla coltivazione e di fatto alla dea Cerere (o Demetra).
Controversie
Paragonando leggende antiche e calendari di altri tempi con
le leggende de' "i giorni della merla" e "i giorni della
vecchia" si può notare che i giorni corrispondono rispettivamente al 29,
30 e 31 gennaio e al 29, 30 e 31 marzo. Una spiegazione logica sta nella
confusione che può portare il mese odierno di gennaio col mese del calendario
di Romolo, dove il mese di Martius (31 giorni) secondo William Warde Fowler
corrisponderebbe al mese di Ianuarius (gennaio, secondo i calendari di
Macrobio, Plutarco e Ovidio) e non all'odierno mese di marzo. Secondo i latini
l'anno cominciava a Martius, che secondo Fowler non corrisponderebbe però al
periodo dell'odierno marzo, ma a quello di gennaio.
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